Верхняя палата князей галактик прибыла на звезду смерти. В палату входило девять князей, чьи владения переваливали за миллион галактик. Очень редко эти персоны собирались вместе. Среди них были(в порядке старшинства):
Кадэилар — князь ближних пределов. Его галактики Кольцом охватывали «Исток материи».
Перворожденная королева ксеноморфов — княжна нижних россыпей.
Наи — князь «Столпов», вертикальных скоплений галактик. Сын расы Инженера, приходился ему родственником.
Соббет — князь сферы туманностей, порождающая сущность расы Предвестника
Дарт Бэйн — князь Долины света, из расы, наделенной Силой. Дарт Вейдер являлся его правой рукой.
Исида — Княжна верхних пределов, вступившая на свой трон за день до прибытия на звезду
Ва-Аттар — князь Темного кулака, скопления галактик без черных дыр
Кри — князь Океана, самого крупного средоточия незримой материи и систем, находящихся в ней
Последним, кто входил в верхнюю палату, был Ланимар — князь Белого копья, густого скопления галактик, рядом с которым располагалась крошечная планета Навсикаи. Ланимар был из расы темных эльфов — четвертой во вселенной по возрасту после Ушедших.
Маленькая Навсикая вместе с отцом однажды видела его своими глазами на марше триумфа столетия назад. Этот князь был намерен вернуть Княжне долины ветров ее жизнь.
To be continued…
Корабль был уничтожен, но тучная и густая аура зла не собиралась рассеиваться и признавать поражение.
Черный липкий сгусток прилепился ко дну истребителя Туранги Лилы. Из сгустка образовался ксеноморф. Изрыгнув зеленой кислоты, которая проела обшивку, он проник внутрь.
Лила тем временем, плавая в невесомости палуб, занималась ремонтом под руководством безумного профессора Фарнсворта. Профессор вложил в корабль львиную долю своих средств и теперь хотел полной реставрации своего недешевого детища.
— Туранга, тебе прийдется работать без карты, я где-то потерял голограмму, кажется, в хранилище голов.
— Так заберите ее оттуда!
— Нет уж, эти головы будут поливать меня укоризной и называть забывчивым стариканом…
Раздраженно цокнув, Лила направилась на нижние уровни, попутно удивляясь, как профессор умудряется еще вести дела.
Тем временем ксеноморф неистово симбиотировал. На правом его боку наростала внушительная пустула. Она светилась желтым, внутри нее что-то росло. Достигнув нужного размера, пустула оторвалась, с густым хлюпанием ударившись о стенку коридора. Из желтого мешка вылезло непонятное скользкое существо с разнообразными щупальцами. Незамедлительно раздался вкрадчивый сиплый голос.
— Приветствую вас, хозяин. Я рожден, чтобы служить вам… — щупальца угодливо копошились.
— Я гениальный воин, но мы проиграли.
— Как? О нет... Месть этой искупанной в любви одноглазой мерзавке!
— Я выстраивал тактику, вел тонкие рисунки боя. Мои колоссальные мысли не воплотились в победу.
— Но я помогу вам, хозяин… На меня вы положитесь, я не подведу.
— Ты верно карал моих врагов...
— О да, да… Карал, нанося роковой удар из тени… А они корчились и не знали, кто сокрушил их.
— Сейчас ты поможешь мне заманить Лилу в ловушку.
— Где вы ее пожрете… Этот глаз мешает нам жить!
Лила начала чинить распределительный коридор. Огромное пространство светло-голубых симметричных кристаллов начинало оживать под ее чуткими руками. Сюда и прокрался Адепт, чтобы начать смертельно опасную игру.
Туранга вдруг почувствовала мерзкую острую, словно катана, вонь тысячи трупов. Обернувшись, она увидела существо, бросающее кислотные бомбы в разные стороны. Оттолкнувшись от стены, перкатившись, девушка выхватила бластер и выстрелила. Адепт ретировался.
Профессор вышел на связь.
— Я нашел карту. У нас двое непрошенных гостей, латентные органические интриганы вконец распоясались!
После начала операции ксеноморф лазил по нижнему уровню.
— Почему у нее лучший корабль, экипировка, она постоянно получает поддержку. Это мерзко, несправедливо… Но сейчас тебя ничто не спасет, беги же в мою ловушку — вторая пасть вылезла, издавая довольный едкий писк.
— Хозяин, я веду ее к вам. Как вы и планировали — проткнем ее добренькое сердце острой пикой вашего хвоста!
Постоянные выстрелы бластера пришпоривали Адепта, мешая ему злорадствовать.
Лила вызвала профессора.
— Где этот второй?
— Нижняя палуба, я включу продув по команде...
Туранга спустилась на нижнюю палубу. Ксеноморф ринулся на девушку, источая кислотные всплески, его адепт не отставал, как вдруг оба почувствовали неумолимое каменное пожатие ураганного ветра. Корабль громко чихнул, выбросив смертоносный дуэт в объятья космоса.
Корабли — это армии. Они стоят друг напротив друга в космическом поле. Рычание бортовых залпов и вспышки смертоносных огней усиливают жажду победы.
Перестрелка становится шквальной. Польверн отдает приказы своим офицерам, взмокшим в горячке боя. Глава вражеского корабля смеется, густыми волнами взрывов накрывая Берднэмо. Ей не хочется останавливаться, она чувствует напряжение людей, противостоящих ей. Искры ее радости порождают каскады выстрелов. Интенсивная схватка завораживает своей отчаянной храбростью, подъемом душ и пустующим высоким местом трагедии…
Никто не знает, сколько пространственных бран и реальностей существует на самом деле, поскольку князья галактик, военные Звезды смерти, крошечная цветочная пыльца — всего лишь узники данности, узники пространства-времени. Но была во вселенной горстка тех, кто мог видеть в сразу несколько миров. Князь самой крошечной планеты, чьи глаза горели зеленым огнем, смотрел на происходящее с панорамной палубы Звезды на разноликие отражения казалось бы монолитной реальности.
………
По огромному коридору из разноцветного пара бежала рыжеволосая девушка, босыми ногами она касалась невидимого пола, который полого увивался вдоль туманных сырых равнин. Иногда она оборачивалась и, резко вскидывая оружие, стреляла в пройденное пространство этого необычного коридора. Польверн бежал за ней следом, не видя, лишь чувствуя легкую стремительную поступь рыжеволосой гибкой фигуры. Он слушал ее и смотрел на прекрасные своды коридора. Газообразная палитра невиданными ветвями и цветками тянулась к небу. Лицо Капитана сияло в закатных лучах. Выстрелы звучали невероятно близко, но ему было все равно…
……….
Было очень жарко. В кольце каменных плит лицом к лицу стояли Рыжеволосая Лилу и Жюльпан Польверн. Между расписными плитами стояли фигуры в блестящих наручах и конических светло-голубых саванах, лица их были безукоризненно красивы.
— Каиндауор се лиактаим ааинам, — произнес один из них.
— Лаар! — ответили остальные
— Кадеи аив оис исау!
— Наар, — ответил хор.
— Икауа маар аинта!
— Миаар! — резко вторили остальные.
Под ноги противникам были брошены кортики, и дуэль началась…
………..
Галерея вела в покои. Посреди голого обсидианового пола стояло квадратное ложе. Его основанием был монолитный массив красного дерева, на котором были вырезаны хитросплетения прекрасных деревьев. На тончайших синих простынях двое любовников дарили друг другу наслаждение. На грани войны и примирения, в криках радости и предчувствии окончательного прощания…
………..
Силовой щит корабля Лилу дал сбой, и теперь обшивка корабля взвыла под напором вражеских орудий. Резким маневром она прошла под дном Берднэмо, оросив его вертикальными залпами. Польверн, энергично улыбнувшись, приказал переместить ключевых офицеров на другой борт. Корабль Рыжеволосой выпустил рой крошечных модулей, начавших болезненно жалить…
………..
Польверн бежал все быстрее, воздух вокруг него становился свежее и прохладнее. Выстрел пронзил его руку, но Капитан даже не подумал поддаться боли. Его грела мысль, что он все еще следует за невидимой в пространстве коридора рыжеволосой легконогой фигуркой…
………...
В каменном круге кипела борьба. Польверн рассекал воздух ударами своего кортика, не в силах ранить соперницу, которая великолепно парировала удары. До тех пор, пока Жюльпан не всадил лезвие ей в бедро, дав ударить себя в правое плечо. Девушка в ответ разрезала ему запястья и хотела уже нанести удар в живот, но Польверн отскочил назад. Горячий пот струился по их телам, а дыхание было тяжелым и частым. Спустя несколько мгновений схватка восствновилась с новой силой…
…………
Рыжие волосы девушки безудержно плясали на простынях, как языки пламени. Жюльпан бросал ей вызов сменой положений, а она принимала его. Они чувствовали друг друга и это воплощалось в прикосновения и длинные обмены взглядами, как будто сегодня у них есть все, а завтра не будет ничего…
…………
Не обращая внимания на зонды, корабль Польверна развернулся во фронт и открыл частый огонь из главного орудия. Лилу уворачивалась от огня, описывая дугу и вращая корабль. Один из залпов попал в передний отсек, отчего корабль начало пожирать сферическим плазменным пожаром. Матросы и офицеры Берднэмо начали радостно кричать, поздравляя капитана с победой. Польверн же стоял у командного микрофона и молчал, спазм сдавил его горло. Горящие обломки корабля прекрасной противницы безжизненно расплывались прочь, в пустое безмолвие…
………….
Вдалеке Польверн увидел Лилу. Она бежала на пределе сил, постоянно оборачиваясь. Вдруг ее силуэт пропал в густом белом тумане. Жюльпан выбежал из коридора на равнину влажного зеленого мха. Огромные стволы сухих деревьев одинокими копьями врастали в ее пространство. Не было слышно шагов, влажные руки тумана гладили капитановы щеки. После долгого ожидания капитан вынул кортик и яркая зеленая вспышка разорвала ярким пятном молочную мглу. Рука с кортиком была поднята вверх, другая сжимала пистоль. Выстрел противницы оцарапал капитану лицо. Он выстрелил в ответ. Мягкий глухой звук падения быстро утонул в безмолвии, но в голове Жюльпана он звучал снова и снова, как звуки легких шагов в коридоре…
………….
Горячие камни смотрели в глаза Лилу неизведанными надписями. Она сдерживала натиск Польверна, но силы изменяли ей. Кровь била из раненного бедра, новые удары ранили руки и грудь. Жюльпан внезапно прекратил атаку и застыл на месте. Девушка ринулась на него, но кортик был выбит из ее руки. Мощной пощечиной Капитан отбросил Рыжеволосую на землю. Взметая бурую пыль, Лилу вскочила и бросилась в бой снова. Она била Польверна, вымещая всю ярость и горячую боль от ран. Жюльпан не реагировал на удары, еще одной пощечиной он снова сбил Лилу с ног. В третий раз поднялась она и бросилась в бой, но в этот раз в ее сердце вонзилось острие клинка. Лилу еще некоторое время держалась на ногах, ее взгляд метался по лицам неизвестных ей существ. Вскоре глаза застыли, девушка рухнула замертво. Существа расступились, образовав проход, а Жюльпан вышел вон, не смея обернуться на горячий круг чертога…
…………..
Повисла тишина. Польверн стоял спиной к Лилу, не двигаясь. Рыжеволосая поднялась с ложа и направилась прочь из покоев. Она шла медленно, не оборачиваясь. Капитан не прокручивал в своей голове произошедшее, как это обычно бывает после близости, не пытался осмыслить или запомнить. Он слушал шаги, которые звучали все тише и вскоре растворились в безмолвии.
…………..
Инженер вышел на палубу, где стоял зеленоглазый князь. От прикосновения к своему плечу князь вздрогнул, но не обернулся.
— Скажи, ты видел их?
Подавляя злость, князь ответил:
— Да, видел. Я видел ушедших.
— Они говорили, не так ли? Что они говорили?
— Зачем я должен пересказывать слепому тебе? Вы почти истребили нас, внутри вас нет и не будет мира…
— Затем, что когда вы стояли у черты, я просил милосердия у своего отца — сохранить вашу последнюю планету. Скажи мне, я ищу их всю жизнь…
После долгого молчания князь ответил на общем языке:
«— Первые, кто родился от звезд, созерцали прочее рождение - произнес один из них,
— Дар жизни – ответили остальные,
— Часть нас отдана всем вам,
— Дар созидания – ответил хор,
— Мы покинули вашу колыбель,
— Дар любви – резко вторили остальные»...
Юный ситх стоял перед главой своего ордена. Князь Долины света, Дарт Бейн, вложил в ладонь молодого воина черный плоский ограненный кристалл.
— Мы не знаем истинную природу твоего противника, и если ты будешь сокрушен, этот кристалл поможет тебе. Помни, не вызывай его силу намеренно, иначе он разъест тебя изнутри… Теперь иди и помни — Сверхзвезда нужна нашему ордену любой ценой!
Дарн Опэн вышел из дворца на главную площадь Нового Каира – текнократического города, испещренного небоскребами, толстыми артериями дорог и огромными комплексами различных назначений. Его уверенный шаг прервал женский голос:
— Ты же не думаешь, что тебе и вправду удастся победить?
Девушка в черном улыбнулась и выпустила серповидный коготь светового клинка.
Улыбнувшись, ситх обрушил на нее урар силы, от которого пошатнулись здания на площади. Девушка осталась стоять на месте, удар разбился о нее, не повредив ни дюйма ее тела. Не поверив глазам, Опэн послал вдогонку молнию, которую Черный силуэт приняла клинком. Разозлившись, ситх выпустил очередной мощнейший разряд. Огромная молния была остановлена и поймана рукой Девушки в черном, но Опэн продолжал натиск, а молния становилась все больше и мощнее.
— Кто ты? Ты одна из нас, никто более не способен отразить такие удары!
На этот вопрос девушка лишь улыбнулась, отбросив разряд огромной силы в небо. Огромный крейсер, шедший на посадку, был разорван молнией, его горящие останки падали, сокрушая огромные здания. Воспользовавшись замешательством противника, Силуэт скрылась в толще небоскребов. Ситх погнался за ней. Огромный технократический муравейник, казалось, не оставлял надежды найти соперницу, но Сила говорила, что опасность где-то рядом.
С высоты небоскреба низвергнулся клинок, вонзившись Дарту Опэну в пяту. Озверев от боли, он с помощью Силы разрезал стройные тела ближайших башен. Со скрежетом они начали падать. В радиусе километра эффектом домино были разрушены все строения. Облако пыли окутало все вокруг. Не успел ситх обнажить световой меч, как его правая рука была немедленно отсечена, а спина опасно порезана.
Забыв о наставлениях Дарта Бэйна, Опэн обратился к кристаллу. Паутина черных линий начала расползаться по его телу. Он чувствовал, как неистово в его теле плодятся мидихлорианы. Поднялся ураганный ветер, сдувающий прочь руины и пыль, этот ветер был невольно вызван ситхом. Воин чувствовал, как посторонний монстр рождается и крепнет в нем. Теперь его удары было не остановить…
Он гнался за Девушкой в Черном через всю планету, прокладывая себе дорогу невероятными разрушениями, но она все же сумела улизнуть, сев на крейсер и покинув планету.
Колоссальная боль буквально разлагала Дарта Опэна. Собрав последние силы, он вытряхнул кристалл из своей уцелевшей левой ладони. Тем самым он спас себе жизнь.
— Судьба поединка решится в космосе… Быть посему!
В главные компьютеры каждого из трех кораблей поступили координаты места сражения. Триллионы разумных существ во всей Вселенной теперь следили за мигрирующей звездной системой Тристан и Изольда. Она состояла из третьей по величине звезды алого цвета (Изольды) и огромной планеты (Тристана). Вокруг планеты вращалось огромное количество серых спутников, называемых "оруженосцами".
Первым в пространстве системы оказался Польверн, на короткой орбите его корабль начал вращение вокруг Изольды в поисках противников. Матросы внутренне трепетали, глядя на вспышки и раскаленные кнуты огненной материи, бесновавшиеся на поверхности звезды. Они будто плыли над свирепым непредсказуемым солнечным океаном, опасным и неизведанным.
Внезапно на корабле раздался предупредительный сигнал. Сверкнувшая молния породила поблизости от Берднэмо огромный истребитель Дарта Опэна, который вмиг окрасился залпами. О силовой щит Берднэмо разбивались заряды, порождая всплески разноцветных взрывов. Правой рукой, выращенной лучшими органиками, Ситх управлял голографической панелью орудий. Матово-черные пальцы бионической длани отточенными движениями создавали смертоносные каскады. Ткани его новой десницы были синтезированы из черного кристалла, который теперь стал частью молодого воина навсегда. Яростный натиск, тем временем, не оправдывал себя и Опэн чувствовал, как Жюльпан осмеивает его тщетные атаки. Ситх поднялся со своего кресла и, подойдя к панораме, направил ладонь в сторону Берднэмо.
Мощнейшая энергетическая волна ринулась на польвернов корабль. Этот девятый вал сорвал защитное поле, будто соломинку. Маневрируя на грани смерти, Жюльпан наносил ответные удары. Когда соперники сошлись достаточно близко, звезда произвела огромный всплеск. Родившееся электромагнитное поле парализовало и оглушило воюющие стороны.
В этот самый момент на гребне солнечной волны возник корабль Туранги. Его уникальная обшивка была создана для Лилы профессором Фарнсвортом, чтобы девушка могла путешествовать внутри звезд. Неспешно проплывая мимо парализованных кораблей Опэна и Жюльпана, корабль Туранги выпустил расходящийся луч, который, поразив крейсеры обоих противников, окутал их горящими сферами белого огня. Эти сферы были в состоянии поглотить своих жертв без остатка.
Улыбнувшись своему успеху, Лила полетела дальше, в сторону огромного Тристана. Сферы начали свою работу.
Очнувшись Дарт Опэн и Польверн начали борьбу с хищным всепожирающим пожаром, лихорадочно ища выход из смертельной ловушки огня. Наконец, Ситх с помощью Силы разрушил свою ловушку, матросы же Капитана погасили сферу инертными веществами, едва успев доставить их из хранилища корабля. Двое мужчин уже не думали воевать друг с другом в космосе. Все чего они хотели — догнать и расправиться с удачливой девушкой. Оба корабля, едва восстановив работу, ринулись в погоню…
Туранга все ближе приближалась к Тристану и все отчетливее видела вихри газовых потоков на его поверхности.
Спутников планеты оказалось гораздо больше, чем виделось издали. И они вели себя, нарушая все известные законы о небесных телах. Оруженосцы то сцеплялись парами, то вновь разделялись, кардинально меняя траекторию. Некоторые подходили к планете вплотную, частично утопая в ее газовом урагане, а затем удалялись, приобретая на время густой газовый шлейф. И что самое невероятное, периодически эти сферы выпускали густую россыпь стремительных синих частиц, летящих прочь от этой системы.
Подлетев поближе, Лила застыла, пораженная своим открытием. Серые спутники были живыми. Колоссальными существами, которые выпускали рой невиданных щупалец из одной своей области, а затем так же стремительно прятали их. Оруженосцы посылали друг другу сигналы, которые девушка незамедлительно начала записывать для истории. Синими частицами были споры, из которых потом вырастали новые живые планеты в других солнечных системах.
Туранга вышла на орбиту газового гиганта, и ей открылись масштабы происходящего. Тысячи живых спутников кружились вокруг планеты, иногда погружаясь в нее, будто в ванну. Свои невероятные щупальца они запускали в ее недра…
Еще два корабля ворвались в ближнее окружение планеты, встревожив Оруженосцев. Серые сферические гиганты начали охоту за истребителями, которые, уклоняясь от щупалец, возобновили свое противостояние. Орбитальный дрейф давал спутникам огромную скорость, а их щупальца были столь длинны и огромны, что избежать ударов было почти невозмозно. Первым был отброшен корабль Дарта Опэна, который кометой ринулся к Тристану. Шупальца ударили по нему с невероятной силой, несмотря на обходной маневр. Польверн решил не дожидаться трагедии и направил корабль в неизведанное лоно планеты. Его силовой щит был разрушен Опэном, так что иного выхода не было.
Корабль Туранги на планету затащил живой спутник, в который Лила случайно врезалась. Никто из соперников не знал, что готовят им неукротимые вихри газового гиганта…
Попав в атмосферу планеты, истребитель Ситха начало вращать, словно игрушку.
Газовые реки заслоняли обзор, пытаться управлять кораблем в таких условиях было тщетно. С огромной скоростью Дарта Опэна влекло атмосферой вдоль экватора Тристана. Но воин ощущал, что это лишь оболочка, за которой есть совершенно иной мир. Силой он начал погружать свой корабль сквозь толщу бесконечных ураганов. На пределе возможностей он боролся с течением. Сосуды на его теле вздулись, мышцы горели и дрожали. Единственная мысль уничтожила все прочие – пробиться вниз, любой ценой.
Наконец, истребитель Ситха продрался сквозь кольчугу верхней атмосферы. На несколько минут обессиленный, он потерял сознание. Когда воин очнулся, то опешил от увиденного. Его корабль на автопилоте лениво плыл над бескрайним океаном, плыл в спокойной толще воздуха и водяных облаков. Над ним текли стремительные широкие разноцветные реки газовых потоков верхней атмосферы, через которую он пробился ценой невероятных усилий. Солнечный свет, казалось, никогда не испытывал таких трудностей, освещая поразительную красоту газового слоя и экосистемы под ним. В это небо можно было смотреть вечно. Не будь его, Изольда своим пылом испарила бы весь этот невероятный мир, лежащий внизу.
***
Снаружи Берднэмо плыл в граничной стратосфере. Сверху Жюльпан заворожено смотрел на то, как мощные вихревые пятна переплетаются с толщами разнородных тканей. Текстуры напоминали ему матовый пар сходящей синей лавины на его планете, ее пульсирующие сгустки. Паутина бурных рек, соткавшаяся в океан, поражала сердце красотой и величием. Матросы затянули удалую песню, потому что идти навстречу смертельно опасной красоте они любили больше всего. Капитан отдал приказ, и с помощью гиперскачка корабль проник сквозь непокорную толщу.
***
Ранее всех остальных спутник принес Лилин корабль в океан Тристана. В двух метрах от раны спутника, где занозой застрял корабль Туранги, начали выбрасываться невероятные щупальца. Дрожа от восторга и страха, девушка смотрела, как они погружаются в чистые воды в поисках пищи, деликатно и бережно перемещаясь. Конечный их отрезок был в диаметре не больше восьмисот метров. Мощные сокращения передавались вибрациями в корабль Лилы, пока, наконец, он не упал в океан. Увиденный живой чертог вызвал у девушки слезы восхищения. В воде присутствовало особое вещество, полностью освещающее глубокий океан. Бескрайние просторы невиданных кораллов преодолевали стаи разнообразных морских существ, гордые хищники уверенно проплывали рядом с самой поверхностью. Огромные колонны спутниковых щупалец напоминали колонны ушедших под воду древних дворцов и соборов. Щемящая красота увиденной кипучей морской жизни неумолимо вытесняли из сердца Лилы и пережитую опасность, и страх, и желание победы…
Истребитель Ситха, несмотря на пережитые события, оставался полностью боеспособным и лишенным всяких серьезных повреждений, поэтому Опэн был уверен, что победа — всего-лишь дело времени. Уловив сигнатуру Берднэмо, хищная механическая акула начала преследование. Расстояние в двести тысяч километров было покрыто за считанные минуты. Выйдя на неподвижную жертву, Дарт Опэн легко распотрошил боевой корабль Жюльпана. Ошметки растерзанного Берднэмо дождем падали в океанскую гладь.
Почему-то, Ситха не покидала мысль об ударе копьем. В его воображении возникали тысячи смертельных ударов этим древним оружием, взмахи и рывки острия. "Не верь своим глазам, — шеплал голос внутри. Правая рука Дарта внезапно стала холоднее льда.
В следующий миг истребитель был пронзен внушительной красной полосой, какие возникают от фигуры высшего пилотажа «копье». Выполнять этот сверхкороткий пространственный прыжок во Вселенной могли единицы. Окровавленным острием на выходе из красного тоннеля возник Берднэмо. За его кормой разорвался на лохмотья вражеский истребитель. Одним из бессчетных горящих обломков в океан упал Ситх.
Корабль Польверна лег на курс к единственному участку суши на планете – каменному лесу. Шел он на медленной для себя скорости, сохраняя силы реактора. Еще медленнее его противник, глубоко обожженный огнем, тонул в бирюзовой океанской воде. Черные обгоревшие лохмотья одежды, плоти и кожи отделялись от его тела, обезображенное лицо было неподвижно, из носа испускались крошечные воздушные пузырьки. Черная десница по прежнему крепко сжимала световой меч. Его красное лезвие вдруг зажглось, а левый глаз Ситха резко распахнулся. С огромной скоростью вырвавшись из воды Опэн настиг Берднэмо, клинком прорезав себе путь на корабль. Перемещаясь от кормы до капитанского мостика, он сеял разрушения, ставя на колени любое сопротивление. Уничтожив всю команду, Ситх вошел наконец на мостик.
— Пришел миг, когда ты заплатишь за все!
Стоящий к нему спиной Электрон обернулся на хрипящий голос.
— Пришел миг, когда ты остался в дураках, — робот начал неистово хохотать, — Снова, снова, снова остался в дураках! — Смех перерос в воющую истерику. — Быть дураком легко и очень, очень ве-се-ло, ты должен чувствовать радость и свободу от такой удачи…
Ситх подошел и ударом меча снес электронову голову. Но смех не прекратился, а стал еще громче и язвительнее. В мгновение ока голова вылетела вон подобно ракете, пробив панорамное окно. Через долю секунды Опэн покинул корабль, чей реактор в следующее мгновение взорвался золотисто-белым сферическим заревом…
Бредя по воде в сторону Каменного леса, Ситх был уверен, что последнее слово будет за ним…
Продолжение следует!
Каменный лес был скоплением величественных оранжевых гор с плоскими круглыми вершинами. Эти горы возвышались недалеко друг от друга, на расстоянии двухсот-трехсот метров. Над океаном они поднимались на два-три километра. Бока этик необычных скал покрывали горизонтальные кольца песочно-кремовых полос. Лес тянулся вдоль экватора, но затем многообразным изгибом поднимался в северные широты. Ландшафт Севера и Юга разительно отличался: от покрытых песком арен до зеленых лугов с сочной травой и вековыми деревьями и ледяных зеркал озер и источников. На теплый мягкий песок одной из таких вершин выпрыгнула капсула с корабля Туранги. Монитор с наруча девушки сразу засек присутствие Польверна в 40 милях от нее. Собравшись с силами, Лила побежала на сигнал, стремительно перепрыгивая с вершины на вершину.
Тем временем Жюльпан на матовой глади песка чертил роспись из древних символов. Вскоре знаки и рисунки заняли все пространство вершины. Каллиграфический шедевр, смысл которого был туманен, лежал у ног Капитана, который вдали уже видел устрашающую фигуру своего другого оппонента – Дарта Опэна. Ситх бежал, казалось, с удвоенной энергией, пока наконец не достиг расписанной вершины.
— Это хороший день, чтобы умереть!
Польверн улыбнулся и ответил.
— Это хороший день, чтобы быть живым
Дарт Опен резким движением обратил ладонь в сторону Капитана, но вместо силового удара судорога подкосила его. Поднявшись с колена, воин повторил попытку, которая обернулась еще большей болью. Польверн же по прежнему стоял без дижения. Тело Ситха просто не могло больше обращаться к силе…
— Прекрасный лик явился мне из огня, — издевательски начал Жюльпан.
Опэн озлобленно вынул свой меч. Капитан же продолжал, глядя на изуродованного огнем и некогда действительно прекрасного князя.
— Это ничего, что сила изменила тебе… Я! Не прочь! Потанцевать!
Зеленый кортик сверкнул в левой руке у Польверна, и враги ринулись навстречу друг другу.
Жюльпан с поразительной скоростью уходил от ударов Ситха. Однако, кружась вокруг Дарта, тщетно было найти изъян в его защите. Соперники начали уставать, но ни один не хотел признать это. Измождение неумолимо брало свое, и первым сдался Польверн. Отпрыгнув, он выхватил свой пистоль и открыл огонь. Ситх парировал световым мечом, отходя все дальше к обрыву. Развить успех Жюльпану помешал выстрел Лилы. Лазерный луч бластера пробил ему легкое, отчего Польверн упал наземь, зайдясь кровавым кашлем. Дарт Опен бросился вперед, но также был отброшен выстрелом в плечо. Последущие выстрелы были успешно отражены.
Вскочив на ноги, Польверн мощным прыжком перескочил на соседнюю более низкую вершину, откуда девушка вела огонь. Его выстрел разбился о щит, вовремя активированный Лилой. Теперь противники преследовали друг друга, быстро перемещаясь по гористой местности, отражая и нанося взаимные удары…
Когда лазерные заряды были исчерпаны, троица сошлась в ближнем бою. Лила световыми когтями атаковала Польверна, но улучив момент, тот отбросил ее с вершины. Девушка что есть силы вцепилась в острый край обрыва, повиснув над острейшими зубами рифов, которые плотоядно выглядывали из пасти волнующейся внизу воды.
Ударом меча Ситх рассек лицо капитану, который, едва переводя дыхание, кинулся в ответную атаку. Жюльпан дал себя ударить еще раз. Ранив капитана в живот, Ситх пропустил быстрый восхдящий удар в сердце. Выронив свой меч, он схватил руку врага, вонзившего и прокручивающего кортик. Сломав кисть Польверну, юный воин ударом послал противника на песок, вынул кортик и швырнул его в океан. Спустя несколько секунд Дарт Опен тихо осел наземь..
Польверн, смеялся, орошая песок кровью из пронзенного легкого. Едва поднявшись на ноги, он довольно ковылял в противоположную от Ситха сторону, чтобы сбросить Лилу с утеса. Девушка отчаянно держалась, но понимала, что гибель неизбежна. Однако Жюльпан застыл, не дойдя одного шага до края скалы. Он резко обернулся и похолодел, когда увидел встающего на ноги Ситха. Десница Опена горела черным огнем, уродливые ожоги заживали, медленно возвращая ему прежний облик. Медленным шагом воин пошел навстречу Польверну. Тот лишь нервно ухмыльнулся, поперхнувшись кровью, подступившей к горлу. Подойдя к Жюльпану вплотную, Ситх схватил его за горло левой рукой, оторвав от земли. Тщетно командор Берднэмо пытался сопротивляться. Неотрывно Дарт Опэн смотрел ему в глаза, пока те не застыли навсегда…
Ситх склонился над обрывом и встретил решительный взгляд девушки. Она плохо скрывала отчаяние, но продолжала бороться за свою жизнь, из последних сил держась за край вершины окровавленными руками.
— Мой триумф настал, и я предоставляю тебя собственной судьбе… — прозвучал ледяной голос. С этими словами Дарт Опэн, хозяин рождающейся сверхзвезды, взмыл в небо.
Тема закрыта.
Сегодня Туранга Лила была намерена сойтись в поединке с непредсказуемой рыжеволосой Лилу. Время тянулось медленно, ощущения обострялись, кометы летели стремительнее, астероидные дожди хлестали сильнее…
***
Точным залпом Туранга Лила взорвала корабль рыжеволосой Лилу. Мутно-оранжевая сфера взрыва выплюнула россыпь горящих разными огнями осколков. Лила облегченно выдохнула, начав готовиться к отлету. Тем временем, сфера не погасла, а напротив — начала увеличиваться и менять цвет. Когда цвет стал светло-синим, она рванулась к кораблю Туранги. После столкновения и корабль, и сфера исчезли, а по Звезде смерти пронесся единодушный глас недоумения…
Диспетчерский мостик 43-90001 подал рапорт.
Сигнатура корабля Лилы была считана в соседней галактике. Выйдя из гиперпрыжка, сфера, в которой барахтался утонувший истребитель, попала в хвост одного из колоссальных спиральных гребней. Миллиарды звездных систем вытягивались подобно изгибу древней сабли. Пространство было перенасыщено космическими телами, восстававшими из мрака космоса, который смывался с них реками световых квантов.
Сферой кто-то управлял.
Поглощенный корабль стал абсолютно прозрачным, как и сама сфера. Туранга будто стояла посреди космической прерии, на которой по кругу неслись неукротимые звездные стада. Будто она сама пустилась в бег, растворяясь в стремительной гибкой фаланге. Созерцаемое ею затмило воспоминание о битве, притупило страх и сделало незначительными все вопросы.
Гребни не только закручивались, но и меняли угол вращения, поэтому в одних точках простор галактики виделся с вершины горы, в других – казался высоким небом. В центре этой «зыбучей» галактики находилось пугающе черное пространство. Сверхмассивная черная дыра, и нахождение на ее орбите невольно вселяло страх.
За спиной Туранги возник стройный рыжеволосый силуэт.
– Ты ничего не понимаешь, правда?
Лила обернулась на голос, а Рыжеволосая продолжала:
— Ты разбиваешь корабли, каждый может ударить молотом по камню. И камень расколется...
Обернувшись сгустком белого огня, Лилу потоком хлынула на Турангу. Отпрыгнув, девушка едва успела включить силовой шит. Огонь обволакивал пространство щита, разбивался об него, как море разбивается о высокий скалистый берег.
– Куда ты меня завлекла? – напряженным голосом выпалила Туранга.
– В пасть Мальстрема, из которой ты не выберешься!
Огонь растворился, и Лила погасила свой шит. Возникшая перед ней Рыжевлосая Лилу взмахнула саблей, выбив бластер из правой руки противницы. Уйдя от второго удара, Лила выпустила длинные прямые лазерные когти из силовых наручей. Приняв третий удар, Туранга резким оборотом отмахнулась, оставив на лице Рыжеволосой глубокие линии ожогов.
Битва становилась стремительнее.
Лилу то наскакивала на противницу огнем, то пускала в ход саблю. Взаимные удары мастерски парировались. Туранга перемежала защиту силовым щитом с ударами когтей, наносимых в грациозных прыжках и разнообразных выпадах.
Изумленные зрители пришли в шумный восторг, взирая на этот танец Огня. Внезапно их разгоряченный гул мигом заглушил звук, похожий на рев боевого рога. Материя в черной дыре достигла критической плотности, и океан звезд вокруг нее завращался все быстрее…
Послышался голос Лилу.
– Воронка влечет нас. Какая разница, сколько ударов ты отобьешь – последний все равно будет роковым.
После этого Лилу запела веселую песню.
В душе Туранги нарастала тревога. Она оглянулась к прозрачному куполу и увидела, как дальние звезды уже затягивает в недра черного гиганта. На горизонте событий рокотали плоские облака пыли. Девушка решила действовать.
Собравшись с духом, она отстегнула силовой модуль и включила его на самоуничтожение.
– Нет, нееет же, – вкрадчиво и недовольно пролепетала Лилу, – Тебе этого не сделать…
В ответ на это Туранга швырнула модуль как можно дальше от себя, с гордой улыбкой приняв удар взрывной волны.
Тишина была всепоглощающей.
Очнувшись, Лила вскочила на ноги. Послышались частые шаги. Рыжеволосая боковым ударом сбила Турангу на пол. Брызнула кровь. Лилу, выйдя в маунт, принялась осыпать противницу ударами, но почти все они были отбиты. На уходе от очередной атаки Туранга провела сильный удар локтем, тем самым вырвавшись из проигрышной позиции. Бой продолжился с еще большими ожесточением и яростью…
Девушки стояли друг напротив друга, тяжело дыша. Лила прикрывала левой рукой живот. Из брови Лилу струилась кровь. Каждая видела страх в чужих глазах.
Лила крикнула, прервав молчание:
— Я не готова умирать, и если ты не скажешь, как починить твою сферу, то победителя не будет!
— Взорвав реактор твоего корабля, мы реанимируем ее…
Времени было все меньше. Рев черной бездны был все громче, вращение сильнее. На подходе к горизонту событий, сфера ушла в гиперпрыжок. Выйдя из прыжка, сгусток с размаху ударился о Звезду смерти. Проделав в ее «коже» внушительную борозду сфера наконец остановилась.
Лилу лежала на полу без сознания.
Туранга смотрела вдаль космического пространства, тихонько всхлипывая от пережитых эмоций. Мощнейший далекий взрыв вывел ее из оцепенения. Та самая черная дыра, которая норовила их сожрать, разлетелась и породила ошеломляющую масштабами и богатством гаммы туманность…
От космического пятна, гонимого хаосом движения, невозможно было оторвать взгляд…