Дональд О’Коннор

Хотя своим домом он считал город Дэнвилл к югу от Чикаго, Дональд Дэвид Диксон Рональд О'Коннор (Donald David Dixon Ronald O'Connor) появился на свет 28 августа 1925 года в чикагской больнице Сент-Элизабет. Его родителями были эстрадные артисты ирландского происхождения. В семье было семеро детей, трое умерли в детстве. Когда он был совсем маленьким, Дональд вместе с сестрой Арлин попали в автомобильную аварию. Арлин погибла. Через несколько недель сердце их отца не выдержало, и он умер от сердечного приступа прямо на сцене во время выступления. На некоторое время забота о мальчике легла на плечи директора театра Мориса Симса.
О'Коннор впервые снялся в кино в 1937 году. Он появился в музыкальной комедии 'Sing You Sinners' вместе с Бингом Кросби и обнаружил недюжинный для 12-летнего мальчика комедийный талант. Кинокомпания 'Paramount Pictures' снимала его как в фильмах категории 'А', т.е. картинах с больших бюджетом, в которым, в основном, снимались звезды, так и категории 'В', т.е. в фильмах попроще – детективах, вестернах, низкобюджетных мюзиклах. Дональд сыграл в фильме 'Том Сойер, детектив' (Tom Sawyer, Detective) по книге Марка Твена и в приключенческом фильме 'Красавчик Жест' с Гари Купером. В 1940 году, когда Дональд вырос из детских ролей, он переключился на водевили.
В 1942-м киностудия 'Universal Pictures' заключила контракт с юным артистом. Он сыграл в четырех мюзиклах с Глорией Джин и стал весьма популярным после 'Мистера Бига' (Mister Big) в 1943 году. Через год О'Коннора призвали в армию. Едва он об этом сообщил, как 'Universal Pictures' очень быстро сняла Дональда в трех фильмах (фильмы снимали одновременно), которые вышли на экран, когда он был уже по другую сторону океана. После демобилизации киностудия снимала О'Коннора, в основном, в легковесных киномюзиклах и комедиях. В 1949-м он сыграл главную роль в черно-белой комедии 'Френсис', истории солдата, подружившегося с говорящим мулом. Эта комедия, добившаяся огромного успеха, запустила серию из шести фильмов с мулом Френсисом, и в каждом Дональд играл Питера Стерлинга. Последняя комедия, 'Френсис на флоте' (Francis in the Navy), вышла в 1955-м. Из-за одного из 'Френсисов' О'Коннор, подхвативший от мула какую-то болезнь, не смог принять предложение сыграть с Бингом Кросби в супер-хите 50-х 'Светлое рождество' (White Christmas), и его заменили Дэнни Кеем.
Зато роль Дональда в 'Поющих под дождем' принесла ему премию 'Золотой глобус' как 'лучшему актеру мюзикла или комедии'. 'Поющие под дождем' - это своеобразная хроника перехода Голливуда от немного кино к звуковому, и только магия кинокамеры смогла превратить то, что для многих актеров стало трагедией, в классическую комедию.
О'Коннор был частым гостем на популярном телешоу 'Час комедии с Колгейт' (Colgate Comedy Hour) и в 1954-м стал обладателем телевизионной премии 'Эмми' за участие в этой программе. Вообще, в 60-х артист часто появлялся на ТВ и даже вел собственное шоу, гостями которого были многие знаменитости из мира шоубизнеса.
В 70-х он почти не появлялся ни в кино, ни на телеэкранах по причине алкоголизма, но сумел побороть этот недуг и в 1980-м провел церемонию вручения премии 'Оскар', за что, в свою очередь, был номинирован на 'Эмми'. До 1997 года, когда актер окончательно ушел на пенсию, О'Коннор активно снимался в кино и на телевидении и играл на Бродвее. Вплоть до самой смерти он принимал участие в публичных мероприятиях.
В 1944 году Дональд женился на актрисе Гвен Картер, через два года родилась дочь Донна Гвен, но в 1954-м супруги развелись. Глория Ноубл тоже пыталась стать актрисой в начале 50-х, но снявшись в нескольких фильмах и даже не попав в титры, оставила попытки; в 1956-м вышла за Дональда и родила ему дочь Алисию (1957) и двух сыновей, Дональда Фредерика (1960) и Кевина (1961).
Актер умер от сердечной недостаточности 27 сентября 2003 года, в возрасте 78 лет, в калифорнийском Калабасасе. Тело было кремировано, а прах захоронен на кладбище Форест-Лаун в Лос-Анджелесе, где покоятся многие знаменитости из мира киноиндустрии.