Линкольна вела к отмене рабства и предоставлению чернокожим жителям США долгожданных прав и свобод, путь от слов к делу оказался трудным. 54-й не направляли на фронт. Генералы полагали, что негры пригодны больше для черновой работы, чем для боевых действий. Солдатам не выдавали обмундирование и урезали денежное довольствие. Возможно, "экспериментальный" полк так и остался бы бесславным эпизодом Гражданской войны, если бы не настойчивость его командира - молодого полковника Шо, который добивался для своих солдат справедливости и шанса проявить себя в бою.

Образ главного героя, воплощенного на экране Мэттью Бродериком, соответствует его прототипу. "На своих местах" оказываются и другие персонажи, например, полковник Монтгомери, отдавший приказ солдатам разграбить и сжечь город Дэриен (штат Джорджия) - приказ, названный Шо "сатанинским". Прокламация президента Конфедерации Дэвиса, согласно которой чернокожим солдатам Севера и их офицерам грозила смертная казнь, существовала на самом деле. Даты сражений также соответствуют истории, ну а выискивать огрехи в батальных реконструкциях Гражданской войны в американском кино - занятие совсем неблагодарное. Конечно, в фильме есть неточности, но они малочисленны и не заставят эрудированных зрителей икать от негодования.

Трудная роль Бродерику удалась. Реальному Шо и впрямь было 23 года - возраст, мягко говоря, юный для полковника. (Звание майора Шо получил в марте 1863 года, полковника - уже через месяц, а осада форта Вагнер относится к июлю 1863 года). И хотя Шо участвовал в битве на ручье Энтитем, одном из самых кровопролитных сражений Гражданской войны, его трудно считать многоопытным офицером. Бродерику предстояло показать, как его герой преодолевает неуверенность в себе. Сцену, где полковник Шо объявляет о готовности 54-го полка первым пойти на штурм форта Вагнер, лучше смотреть, вглядываясь в юное лицо героя. Это отнюдь не пропагандистский Мальчиш-Кибальчиш - здесь видны и волнение, и страх, и гордость.

Дензел Вашингтон на втором плане заметен слабо, зато Моргану Фримену досталась роль, которую этот замечательный актер играет в большом количестве фильмов: роль "цементирующего фундамента", может быть, не слишком образованного, однако наделенного огромной житейской мудростью и выдержкой. Пожилой вояка Фримена - идеальный контрастный фон для молодого аристократа, полковника в исполнении Бродерика.

- Ботинки, сэр.
- Что?
- Ботинки. Нам нужна обувь.
- Я уже сделал запрос...
- Сэр, нам нужна обувь прямо сейчас.

В следующих кадрах полковник преодолевает внутренние сомнения и буквально выбивает со склада столь нужные своим солдатам ботинки. История приветствует настойчивого и справедливого полковника, но мы-то, зрители, хорошо знаем, откуда подул ветер.

Создатели ура-патриотической голливудской батальной картины не удержались бы от фанфарного финала, в котором солдаты за полчаса покрывают себя неувядающей славой. К счастью, в фильме этого нет - переписывать историю битвы за форт Вагнер не стали. Поражение армии северян никем не оспаривается. Их потери составили более полутора тысяч убитыми, ранеными и пропавшими без вести (конфедераты потеряли всего 174 человека). Южане оставили форт лишь спустя два месяца, главным образом, из-за недостатка питьевой воды.

В чем же тогда смысл этой операции для Севера? Правда ли то, что, как пишут иногда, чернокожих просто "отправили на убой" под огонь врага? Историки дадут более взвешенный ответ, но не будем забывать, что во время Гражданской войны такие лобовые атаки были делом не случайным и отнюдь не редким, причем с обеих сторон и без участия чернокожих солдат. (Вспомните знаменитую атаку Пикета в битве при Геттисберге и особенно позицию генерала Лонгстрита, талантливого полководца конфедератов, который ясно понимал безнадежность этой попытки). Как бы то ни было, нельзя не признать, что 54-й Массачусетский выполнил немалую историческую миссию. Храбрость его солдат и командиров сильно пошатнула позиции тех, кто раньше презрительно отзывался о боевых способностях чернокожих, и подтолкнула президента Линкольна к официальному созданию новых подобных соединений армии. Это случилось в трудное время, когда в Нью-Йорке разъяренные воинским призывом толпы громили дома и чинили зверские расправы над неграми, полагая, что именно они оказались причиной войны. (Зрители должны помнить этот эпизод американской истории, если смотрели замечательную картину Мартина Скорсезе "Банды Нью-Йорка").

Пусть фильм "Слава" и не находится в десятке моих любимых кинокартин, это добротная, исторически достоверная и отнюдь не бессмысленная лента, которую не грех посмотреть, даже если вы не изучаете специально историю Соединенных Штатов Америки.