Чигинский начал съёмки «Первого после бога», ещё даже не завершив монтаж «Войн», работая в жутком изматывающем темпе. Короче, попал из огня да в полымя, но ему это нравилось. Посмотрев оба фильма, могу сказать, что сравнение явно в пользу «Первого после бога». «Войны» – абсолютно холодный, просчитанный и бездушный технократический боевик, снятый по всем законам Голливуда. В «Первом после бога» же по крайней мере есть и какой-то национальный колорит, и душа, и больший психологизм. Есть здесь место и любовной линии, и впечатляющим боевым сценам, и комическим эпизодам.

Дмитрия Орлова, сыгравшего здесь главного героя, я запомнил ещё по фильму «Сёстры». С тех пор его можно было увидеть то там, то тут, чаще в фильмах полнометражных, но всегда в ролях второго плана – роль в фильме «Небо, самолёт, девушка» всё-таки не в счёт. И вот первая главная роль – и сразу большая удача. Образ капитана подводной лодки Александра Маринина (реальный прообраз — Александр Маринеско) у него получился просто на заглядение. Любимец Фортуны и женщин, он ещё и храбрец, грамотный и требовательный командир, словом, «слуга царю, отец матросам». Это он – «первый после бога», по образному флотскому выражению, одним словом, удалец. Который один может играть в карты, где долг — дело чести, на тоннаж немецкого флота. Но изюминка в том, что у Маринина ещё и дворянские корни (он даже по-французски говорит), отец – вице-адмирал, а брат воевал у Колчака. Под эти самые дворянские корни и подкапывается особист из СМЕРШа Шарабидзе (Михаил Гомиашвили), этакий «чёрный-чёрный человек в чёрной-чёрной машине», который плетёт интригу против Маринина, ищет чёрную кошку в тёмной комнате, короче, шьёт дело.

Историки и очевидцы напоминают, что реальный Маринеско был одновременно отличным моряком и настоящим раздолбаем. По большому счету Чигинский как режиссёр и Орлов этот факт отразили. Различными штрихами, эпизодами и фразами.

Происками спецслужб «Первый после бога» напомнил «Водителя для Веры» Павла Чухрая. Маринин уходит на самое опасное боевое задание, буквально выцарапанный своим комбригом (Владимир Гостюхин) из лап СМЕРШа – и то только на время похода. Потому что больше оказывается некому. Но отличие здесь в более счастливом конце.

Тот же Гостюхин, актёр советской школы, снова отыграл на своём достойном уровне. В его образе, поведении на экране есть место и строгости, и доброте, и некоем отеческому отношению к Маринину.

Безответно влюблённую в Маринина девушку Таню сыграла Елизавета Боярская. Не буду сильно её критиковать, просто подмечу то, что говорит о многом. Внешне она здесь не запомнилась и вот только через долгое время, освежая «матчасть», я уточнил для себя, что «Первый после бога» стал для Лизы одним из первых фильмов.

Нельзя не выделить работу Виктора Сухорукова – небольшую, но запоминающуюся роль радиста. Как я читал, ему очень понравилось здесь сниматься. У него в фильме очень мало слов, но всё равно, очень многого стоит хотя бы его сцена с полумедитацей-полумузицированием прямо на броне подводной лодки.